Al een decennia helpt Arjan Zomer inwoners van de Dominicaanse Republiek die extra hulp nodig hebben. Van boodschappenpakketten tot de aanschaf van een rolstoel: de missie van Arjan is om armoede en ongelijkheid terug te dringen.
Zijn initiatief is inmiddels zo groot geworden dat hij eind 2023 een stichting, Dutch Foundation, is begonnen. “We zijn een stichting met enkel vrijwilligers, we willen dat al het geld naar mensen gaat die het hard nodig hebben.”
Het was slechts een simpele omhelzing, maar het raakte me tot diep in mijn hart.
“Mijn vrouw komt uit de Dominicaanse Republiek. Ongeveer 20 jaar geleden waren we daar om de feestdagen met familie te vieren. We wisten dat de buren het niet zo breed hadden en als klein gebaar namen we wat lekkers mee voor Kerst.” Dat dit kleine gebaar grote gevolgen zou hebben, had Arjan destijds niet kunnen bedenken.
“Tien jaar later, toen we weer op bezoek waren, kwam er een meisje op mij af rennen en omhelsde mij.” Op dat moment had Arjan geen idee wie zij was, totdat haar moeder op hem af liep. “Zij vertelde mij dat haar dochter, die door haar beperking niet kon praten, nooit vergeten was dat wij hen met kerst wat lekkers kwamen brengen. Toen wist ik: hier moeten we meer mee doen.”
Arjan, die werkzaam is als veiligheidsdeskundige op zee, begon met het verkopen van lootjes tijdens zijn werk. “Als je op zee werkt, dan ben je twee weken lang met dezelfde collega’s. Voor veertien dagen lang zijn zij mijn familie. Ik nam een fles Dominicaanse rum mee en organiseerde een maandelijkse loterij. Het verhaal raakte mijn collega’s en dus ze kochten lootjes. De meeste maanden haalde ik tussen de 400 en 600 euro op. Dat bedrag verdubbelde ik dan zelf.”
Drie keer per jaar gaat Arjan met zijn gezin terug naar de Dominicaanse Republiek om een goed doel te vinden voor het ingezamelde geld. “Door onze connecties in het land weten we precies wie het hard nodig heeft. Via via komen we overal terecht. Opvallend is dat de mensen daar zo gul zijn. Ook al hebben ze zelf weinig, vaak vinden ze dat iemand anders het nog beter kan gebruiken.”
Inmiddels zijn er een aantal bedrijven die het initiatief van Arjan steunen en prijzen hebben gedoneerd voor een grote officiële loting, hiervoor is een vergunning en een notaris aangesloten. De opbrengst van de loterij is voor bijvoorbeeld schoolgeld, boodschappen en andere dagelijkse dingen. Door deze grote loting durft Arjan ook groots te dromen: “Er zijn twee grote wensen die ik uit wil laten komen.”
“Via een kennis, die daar in het ziekenhuis werkt, horen we allerlei verhalen. Er is een man waarbij het been geamputeerd is, omdat ze geen geld hadden voor de juiste zorg . We hopen genoeg geld in te zamelen voor een prothese. En zo is er een moeder die al 20 jaar voor haar verlamde zoon zorgt. Hij ligt al die jaren in een ziekenhuisbed in de woonkamer zonder daglicht te zien. Onze doel is om een veranda te bouwen zodat het bed naar buiten kan. Hoe mooi zou het zijn als we beide dromen waar kunnen maken.”
Dit artikel is niet als samenwerking tot stand gekomen, maar een inspirerend verhaal van een inwoner van Hengelo met een mooie missie.